Cyanotype : l’art de peindre avec la lumière

Le cyanotype est une invitation à ralentir. À observer la lumière. À laisser le soleil participer à la création. Chaque impression est une petite surprise, une rencontre entre le motif, le papier, l’eau et le temps.

Si vous aimez expérimenter, collectionner les feuilles lors de vos promenades, créer avec des éléments simples ou découvrir des procédés artistiques, le cyanotype peut bien de devenir l’un de vos terrains de jeu favoris.

Dans cet article, je vous propose de découvrir son histoire fascinante, le matériel indispensable pour commencer et kits existants, les différentes étapes de réalisation, des conseils pratiques pour réussir vos premières créations ainsi que de nombreuses idées pour explorer toutes les possibilités de cette technique photographique alternative. Un beau programme rien que pour vous !

Introduction au cyanotype

Quelle est cette technique ?

Le terme cyanotype puise ses racines dans le grec ancien : « cyano » (kuanos) désigne un bleu profond, tandis que « type » (typos) signifie empreinte ou marque. Littéralement, le cyanotype est donc une « empreinte bleue », une définition fidèle à son rendu visuel caractéristique.

Le cyanotype est un procédé photographique ancien produisant des images d’un bleu de Prusse intense. Sans appareil photo, il repose sur une réaction chimique aux rayons UV. En disposant des végétaux ou des négatifs sur un papier sensibilisé, l’image se révèle lors du rinçage dans l’eau. Chaque tirage est une œuvre unique, sublimée par les jeux de transparence et le grain du papier.

Le cyanotype séduit par son approche artisanale et méditative. Les créateurs apprécient sa simplicité, son lien avec la nature et son coût abordable. C’est une invitation à l’expérimentation où l’on accepte de laisser la lumière du soleil finaliser l’œuvre, offrant un rendu poétique impossible à reproduire à l’identique.

Les origines du cyanotype

Cette technique du cyanotype est née en 1842 grâce au scientifique anglais Sir John Herschel. Cherchant à copier ses notes, cet astronome découvre que le mélange de citrate d’ammonium ferrique et de ferricyanure de potassium bleuit à la lumière. Ce qui n’était qu’un outil de reproduction documentaire est devenu, au fil du temps, une pratique artistique à part entière.

La botaniste Anna Atkins a transformé cette invention en art dès 1843. En publiant Photographs of British Algae, elle signe le premier livre illustré par la photographie. Ses herbiers, créés par contact direct des plantes sur le papier, restent des modèles d’élégance et de précision scientifique qui inspirent encore les artistes contemporains.

Le matériel pour Cyanotype

Bonne nouvelle ! Quelques fournitures de base suffisent pour se lancer, avec de nombreuses solutions disponibles en magasin :

1. Le mini kit Cyanotype Enjoy Art
2. Ou la formule plus complète du kit d’initiation Clairefontaine qui comprend :
   • Les 2 solutions chimiques à mélanger
   • Un flacon de mélange
   • Des gants en latex
   • Des feuilles de papier
   • Un pinceau
   • Un petit guide d’utilisation

Les produits se conservent plusieurs mois à l’abri de la lumière.

Le papier 

Le papier est ultra important. Pensez à privilégier surtout un papier coton sans acide d’un grammage de 300g comme en aquarelle. Sachez que les papiers très lisses donnent des détails très fins tandis que les papiers texturés apportent davantage de caractère.

Un pack feuilles spéciales Cyanotype existe en magasin déjà tout prêt à l’emploi ou un carnet à spirales multi techniques avec des feuilles suffisament épaisses qui supportent assez bien l’étape du rinçage.

Les pinceaux 

Un pinceau large à poils souples (ex : spalter) car ici le but est d’étaler le mélange uniformément sans laisser de traces trop marquées.

Une plaque de verre 

Elle permet de maintenir les végétaux, les objets ou les négatifs contre le papier sensibilisé afin d’obtenir une impression nette et précise.

Si vous n’avez pas de verre sous la main, pas d’inquiétude ! Une plaque de plastique transparente, comme une feuille de plexiglas (PMMA) ou une plaque en acrylique, peut tout à fait faire l’affaire pour vos premiers essais. L’essentiel est qu’elle soit transparente aux UV, propre et bien rigide pour exercer une légère pression sur votre composition.

💡 Bon à savoir : certains plastiques filtrent davantage les rayons ultraviolets que le verre. Dans ce cas, le temps d’exposition aura besoin d’être un peu plus long. De plus, le plastique se raye plus facilement et peut se déformer avec le temps, ce qui peut diminuer la qualité des impressions.

L’astuce récup’ à retenir

J’aime donner une seconde vie aux objets du quotidien, et les vieux cadres photo sont une véritable mine d’or ! Lorsque je ne me sers plus d’un ancien encadrement, je récupère la plaque de verre, qui devient alors mon support pour réaliser des cyanotypes.

Ces vitres sont souvent de la bonne taille, transparentes et suffisamment lourdes pour maintenir les végétaux bien en place. Pensez juste à nettoyer soigneusement le verre avant chaque utilisation afin d’éliminer les poussières, les traces de doigts ou les petites saletés qui pourraient apparaître sur votre impression.

C’est un petit geste de récupération qui fait toute la différence… et qui s’inscrit dans l’esprit du cyanotype : créer avec simplicité, en valorisant ce que l’on possède déjà.

Les végétaux

• Sélectionnez des feuilles très découpées comme le chêne, la vigne, le lierre, le figuier, érable japonais, glycine, fougère, le ginko.
• Herbes graminées.
• Fleurs séchées.
• Dentelles, boutons, fermeture éclair ouverte, aiguilles à tricoter, du fil emmelé
• Napperon, tulle, boucle d’oreille, chainette
• Trombone, ciseaux, règle, rapporteur, pinceau, crayon, des bouts de cartons découpés
• Une pièce de puzzzle, une clef ancienne, un coquillage rapporté de vacances
• Plumes, peigne, papier bulle, carton ajouré d’emballage
• De vieilles cassettes audio comme Christian Marclay

💭 Mon conseil d’artiste : Lors de vos promenades, n’hésitez pas à récolter des feuilles tombées au sol à l’aide d’un petit carnet. Les plus belles surprises se cachent souvent au pied d’un arbre ou dans un jardin. Privilégiez des végétaux bien plats et fraîchement ramassés, que vous ferez sécher quelques jours entre les pages d’un gros livre pour une planéité parfaite. Ne vous limitez pas aux arbres : les herbes folles offrent des empreintes d’une grande délicatesse poétique.

Pas de jardin ? Le cyanotype s’invite aussi en ville !

Vous habitez en appartement et vous n’avez pas accès aux végétaux ? Rassurez-vous : le cyanotype ne se limite pas aux feuilles et aux fleurs. Votre intérieur regorge déjà de petits objets capables de créer des empreintes étonnantes.

Le secret est simple : choisissez des objets plutôt plats qui possèdent une silhouette graphique, des perforations, des transparences ou de jolies textures. Vous serez surpris de découvrir combien les objets du quotidien peuvent devenir de véritables œuvres d’art une fois révélés dans leur célèbre bleu de Prusse.

Tout devient prétexte à expérimenter. Vous verrez qu’il n’est pas nécessaire de vivre à la campagne pour créer de magnifiques cyanotypes. La poésie se cache souvent dans les objets les plus ordinaires… Il suffit de changer de regard pour les voir autrement.

💡 Bon à savoir : quelle lumière choisir ? Le soleil est idéal mais une lampe UV permet aussi de travailler toute l’année avec davantage de régularité.

Comment préparer le papier ?

La préparation est une étape importante, voici quelques conseils :

• Choisissez une pièce peu éclairée pour éviter la lumière directe
• Les 2 solutions sont mélangées dans un flacon juste avant utilisation
• Appliquez le mélange uniformément sur le support à l’aide d’un pinceau
• Vous pouvez laisser volontairement des bords irréguliers pour obtenir un effet plus artisanal
• Le papier doit sécher complètement dans l’obscurité avant application des objets

Une fois le papier sec, on compose :

• On compose son image en plaçant les objets ou végétaux
• On recouvre d’une vitre avec ou sans pince de maintien
• On expose le tout à la lumière (soleil ou lampe à UV)
• Une fois le temps écoulé, on enlève les petits objets de la feuille
• On rince abondamment la feuille en papier à l’eau du robinet
• Et tadaaaaah, l’image apparaît progressivement. Et vous verrez qu’après séchage, le bleu continue souvent à s’intensifier durant les heures qui suivent

Quels supports peut-on utiliser ?

Le cyanotype ne se limite pas au papier. Il fonctionne aussi sur :

• Le tissu en coton
• Le lin
• La soie naturelle
• Le bois naturel clair
• Certaines céramiques poreuses
• Le cuir végétal

Les artistes aiment beaucoup travailler sur des papiers anciens, des partitions musicales, des cartes géographiques ou des pages de livres recyclés. Chaque support apporte une ambiance différente, laissez exprimer vos idées !

Comment déterminer le bon temps d’insolation ?

C’est probablement la question la plus fréquente. Et la réponse est… Cela dépend !

Plusieurs facteurs influencent le temps d’exposition. Avec une lumière naturelle du soleil, des paramètres vont s’ajouter :

• La saison (En plein été : 5 à 10 minutes peuvent suffire. Au printemps : 10 à 20 minutes)
• L’heure de la journée avec l’intensité du soleil
• La météo (Par temps nuageux : 20 à 40 minutes voire davantage)
• L’épaisseur des végétaux
• La sensibilité du papier

💡 Bon à savoir : le meilleur conseil consiste à réaliser une bande test, en masquant progressivement différentes zones toutes les deux minutes afin d’obtenir plusieurs temps d’exposition sur une même feuille. Vous identifierez rapidement la durée idéale en fonction du résultat obtenu.

Le rinçage : une étape à ne pas négliger

Une fois l’exposition terminée, retirez les objets si vous souhaitez les réutiliser.

• Rincez immédiatement votre papier à l’eau claire.
• Le jaune disparaît progressivement et laisse place au bleu qui apparaît.
• Continuez le rinçage plusieurs minutes.
• Laissez ensuite sécher naturellement.
• Le bleu devient souvent plus profond après oxydation.

Des idées de créations en cyanotype

Le cyanotype offre un terrain de jeu presque infini. Pourquoi ne pas essayer :

• Un herbier artistique
• Un carnet de voyage
• Des cartes de vœux
• Des marque-pages
• Des affiches botaniques
• Des abat-jours décorés
• Des coussins imprimés
• Des tote bags
• Des chemins de table
• Des compositions florales abstraites
• Des portraits avec négatifs
• Des photogrammes d’objets du quotidien
• Des bijoux sur papier
• Des collages mêlant aquarelle et cyanotype
• Des cartes du ciel
• Des illustrations poétiques

Vous pouvez aussi coloriser vos cyanotypes avec :

• De l’aquarelle
• Des encres
• Du thé
• Du café
• Des pigments naturels

Les possibilités deviennent alors infinies.

Les artistes contemporains qui explorent le cyanotype

Aujourd’hui, de nombreux artistes revisitent cette technique avec une sensibilité contemporaine.

Certains utilisent le cyanotype pour explorer la mémoire, le paysage ou la botanique. D’autres l’intègrent à des installations, des œuvres textiles ou des livres d’artiste.

Parmi les figures reconnues, on peut citer Christian Marclay, qui emploie différents procédés photographiques dans une pratique expérimentale où le cyanotype a parfois sa place, ou encore Meghann Riepenhoff, dont les œuvres dialoguent directement avec les éléments naturels comme les vagues, la pluie ou le vent.

De nombreux artistes textiles, illustrateurs, relieurs et photographes contemporains explorent également cette technique dans des démarches personnelles.

Le cyanotype est aujourd’hui un formidable espace d’expérimentation où chacun peut développer son propre langage visuel.

💡 Bon à savoir : pour celles et ceux qui souhaitent découvrir encore plus d’inspirations et de magnifiques cyanotypes, Instagram regorge de comptes à suivre, comme : @cyanotypeproject avec le photographe Éric Charpentier, @cyanotype_s_a, @celine.sacsetpochettes, le collectif @kyano_cyanotype et l’artiste britannique @chloe_mccarrick_fine_art, ou encore @alternativeprocesses et @stevecyan63

Les erreurs fréquentes avec le cyanotype

Le bleu est trop clair ? Le papier était peut-être encore humide ou le temps d’exposition est insuffisant.

Les détails sont flous ? Les végétaux n’étaient pas assez plaqués contre le papier. Pour y remédier, vous pouvez utiliser des pinces (en bois ou en métal) pour plaquer la vitre à la feuille de papier.

Des taches apparaissent ? Le pinceau était trop chargé, le mélange mal réparti ou alors la plaque de verre était mal essuyée après avoir été lavée. La condensation fait des taches sous l’effet de la lumière. Chaque essai vous apprend quelque chose. Le cyanotype est une pratique où l’on progresse en expérimentant.

Les questions fréquentes avec le cyanotype

Quelle est la durée de vie d’un cyanotype ?

Oui. Conservés à l’abri d’une exposition prolongée au soleil direct et dans de bonnes conditions, les cyanotypes peuvent durer de nombreuses années.

Peut-on imprimer des photographies ? 

Absolument. Il suffit d’utiliser un négatif transparent spécialement imprimé pour le cyanotype.

Pourquoi mon bleu change-t-il après séchage ? 

C’est tout à fait normal. Le pigment continue son oxydation après le rinçage. Le bleu devient alors plus profond dans les heures qui suivent.

Peut-on utiliser des fleurs fraîches ? 

Oui. Mais les fleurs séchées offrent souvent davantage de finesse et de détails.

Où acheter un kit cyanotype Clairefontaine ?

Les kits de cyanotype comme ceux de Clairefontaine ou Enjoy Art sont à retrouver chez Le Géant Des Beaux-Arts : magasins en France et boutique en ligne.

Mon avis sur cette expérience

Le cyanotype nous rappelle qu’il n’est pas toujours nécessaire de rechercher la perfection.

Chaque feuille ramassée lors d’une promenade, chaque plume trouvée sur un chemin, chaque fleur séchée peut devenir le point de départ d’une création sensible et unique.

C’est une technique qui invite à regarder autrement les petits trésors du quotidien, à prendre le temps d’observer les saisons et à laisser la lumière révéler ce que l’on ne pouvait pas imaginer.

Que vous souhaitiez créer un herbier poétique, personnaliser un carnet, réaliser des œuvres murales ou simplement vivre un moment de création apaisant, le cyanotype est une magnifique porte d’entrée vers un univers où la nature devient votre plus belle collaboratrice. Il ne vous reste plus qu’à préparer votre papier… et attendre que le soleil fasse son œuvre.

Ces articles peuvent vous intéresser :

• Tout savoir sur la technique du cyanotype

Acheter des pinceaux à lavis